Dal nostro punto di vista, la scelta tra opzioni software o hardware per AV-over-IP nelle sale di controllo dipende dai requisiti specifici del progetto e dagli scenari dei casi d'uso. In alcuni casi può essere preferibile un’implementazione software, mentre in altri può essere più adatto un approccio hardware. Acquisizione (codifica) e streaming di immagini utilizzando AV-over-IP.
Nelle soluzioni hardware, le postazioni di lavoro sono configurate in modo tale che il desktop dell'operatore sia duplicato su due uscite: una è collegata ad un monitor (o più monitor), e l'altra è collegata ad un dispositivo di codifica (encoder) che cattura il segnale, lo converte in un flusso video e lo invia sulla rete locale (streaming). Se sulla workstation non sono disponibili uscite video (ad esempio, se tutte le uscite video esistenti sono collegate a monitor separati), il cavo video dalla workstation viene prima collegato a uno splitter 1 a 2, che divide il segnale in due - il primo va al monitor e il secondo va al dispositivo di codifica. In questo modo l'immagine non solo appare sullo schermo ma viene anche trasmessa in rete.
Nelle soluzioni software (ad esempio, consideriamo la soluzione matura e collaudata Polywall Streamer apparsa nel 2019), l'acquisizione e lo streaming dei segnali video vengono eseguiti utilizzando le risorse della workstation stessa: processore, scheda grafica e adattatore di rete. A differenza dei codificatori hardware, gli streamer software non sono vincolati ai segnali video fisici, il che dà loro molta più libertà. Ad esempio, con una singola workstation è possibile creare più flussi video, ciascuno dei quali trasmette il contenuto di uno dei monitor o delle finestre dell'applicazione.
In alcuni casi è utile fornire all'operatore della sala controllo il controllo remoto della tastiera e del mouse della postazione di lavoro o del PC la cui immagine viene trasmessa al video wall. Alcuni modelli di soluzioni hardware AV-over-IP (IP-KVM) consentono la commutazione di tastiera e mouse, mentre le soluzioni software di questa classe utilizzano la tecnologia VNC obsoleta per la trasmissione video, che non corrisponde al concetto di "video in rete" in termini di qualità dell'immagine. Tuttavia, lo sviluppo non si ferma e nel giro di un anno o due ci si può aspettare funzionalità simili dalle soluzioni software della classe AV-over-IP.
Anche le soluzioni hardware presentano limitazioni significative. Funzionano con il segnale proveniente da un'unica uscita video fisica, senza la possibilità di "ritagliare" una porzione dell'immagine o combinare più monitor in un unico flusso. Le tecnologie software non presentano affatto tali limitazioni: è possibile acquisire qualsiasi parte del desktop o tutti gli schermi contemporaneamente. Inoltre è possibile lavorare con oggetti video virtuali, come PC virtuali o finestre di singole applicazioni, anche se sono oscurati da altre finestre.
Una situazione simile si verifica quando si aumenta il numero di postazioni di lavoro: è molto semplice connettere un altro utente, ad esempio, con un laptop, al video wall se si segue l'approccio software: basta installare lo streamer software sul laptop. Quando si sceglie un approccio hardware, sarà necessario acquistare, installare e configurare unità aggiuntive. Ad esempio, nel caso di un laptop, saranno necessari uno streamer hardware aggiuntivo, una porta per la connessione di rete e diversi cavi.
L'acquisizione delle immagini dalle telecamere collegate al PC dell'operatore utilizzando l'approccio software viene eseguita direttamente sulla stazione di lavoro, senza la necessità di apparecchiature aggiuntive. Saranno necessari dispositivi di codifica aggiuntivi per lo streaming dalle telecamere utilizzando metodi hardware. Le fotocamere USB devono essere prima collegate al PC e poi una delle sue uscite video deve essere collegata al dispositivo di codifica. Le fotocamere HDMI possono essere collegate direttamente ad esso. Le telecamere IP dotate di porta di rete possono essere collegate direttamente alla rete.
È importante notare che le interfacce utente delle soluzioni hardware sono progettate per essere comprensibili e convenienti per gli ingegneri di sistema e che gli operatori degli utenti finali non possono interferire con le impostazioni e il funzionamento delle soluzioni hardware preconfigurate. D’altro canto, le interfacce utente delle soluzioni software sono progettate pensando agli utenti finali, fornendo loro un’ampia gamma di possibilità. Gli operatori possono, ad esempio, regolare al volo le impostazioni di qualità del video trasmesso, come ridurre il traffico video o aumentare la risoluzione e la chiarezza dell'immagine. Nel caso di implementazioni hardware, gli operatori dovrebbero coinvolgere un ingegnere AV qualificato per apportare tali modifiche.
Lo stesso vale per l'accompagnamento audio: quando si utilizzano soluzioni software, può essere trasmesso insieme al flusso video o non trasmesso affatto e gli utenti possono modificare queste impostazioni da soli al volo. Nelle implementazioni basate su hardware sarebbe richiesto l’intervento di un ingegnere AV e spesso la selezione di altri nodi finali più costosi.
Un'altra funzionalità che può essere facilmente ottenuta utilizzando un approccio software è la disattivazione del cursore del mouse. Quando si visualizzano immagini da più workstation su un videowall, la presenza di più cursori su uno schermo di grandi dimensioni può confondere il personale della sala di controllo. Le soluzioni video software consentono di rimuovere i cursori non necessari. Tale opzione non è disponibile nelle soluzioni hardware.